25 septembre 2021
Et si nous pouvions recycler des types de plastiques mélangés ?
Et si le problème n’était pas aussi grave si le plastique était exempt d’étiquettes ou de biocontamination ?
Et si le plastique issu du recyclage était du plastique vierge ?
Et si la possibilité de recycler le plastique provenait du plastique lui-même ?
Tout cela peut être rendu possible grâce à un processus appelé « Recyclage avancé », qui est très différent du recyclage mécanique traditionnel.
Cette solution pourrait contribuer considérablement à résoudre le problème des déchets d’emballages médicaux auquel le secteur des soins de santé est actuellement confronté. Les emballages médicaux en plastique ont joué et continueront à jouer un rôle essentiel pour garantir la sécurité de l’acheminement des produits stériles vers les établissements de santé. Les emballages médicaux doivent non seulement répondre à des normes de qualité et à des conditions de stérilisation très strictes, mais ils doivent également préserver les produits médicaux de tout contaminant, tout en étant faciles à utiliser pour les professionnels de santé. Et même si le passage de l’emballage en verre à l’emballage en plastique a permis au secteur de réduire ses coûts et sa consommation d’énergie, l’environnement est toujours une préoccupation pour le secteur des soins de santé.
La croissance de l’utilisation d’emballages en plastique pour les produits de santé a créé des problèmes en ce qui concerne la mise au rebut de ces emballages. Selon une étude en cours menée par le HPRC (Healthcare Plastics Recycling Council) sur les nouvelles méthodes de recyclage, on estime que « entre 2 000 et 3 000 tonnes d’emballages médicaux de haute qualité et non dangereux entrent chaque jour dans le système des déchets municipaux à l’échelle mondiale, et seulement de 14 à 18 % de ces déchets plastiques sont recyclés ».
Il existe un grand potentiel inexploité dans l’amélioration du recyclage des plastiques des produits de soins de santé, mais de nombreux défis sont présents en liaison avec ce potentiel. Selon le HPRC, certains de ces défis sont les suivants :
- Collecte et tri : Il est souvent difficile pour les utilisateurs finaux du secteur de la santé de générer un volume suffisant de déchets plastiques de haute pureté ou homogènes pour inciter les recycleurs mécaniques traditionnels à participer à leur mise au rebut.
- Contamination : Le type de contamination le plus courant est biologique, mais la contamination par des corps étrangers peut également se produire.
- Emballage flexible multi-laminé : Ce type d’emballage peut inclure des sacs en plastique, des films étirables et rétractables, des emballages de stérilisation et des emballages stériles de dispositifs médicaux. Il représente un volume important de plastique dans le secteur des soins de santé. Le problème de cette intégration dans les processus de recyclage mécanique réside dans les complications liées à la présence d’un grand nombre de polymères et de matériaux dans les emballages composés de multiples matériaux.
- Logistique Pour dire les choses simplement, les processus logistiques pour le flux de déchets plastiques de produits de soins de santé ne sont pas encore bien développés. Selon le HPRC, « en raison de l’absence de tri à la source dans une majorité d’établissements de soins de santé à l’échelle nationale, presque tous les déchets médicaux non dangereux sont incorporés aux déchets solides municipaux, qui sont collectés par les transporteurs de déchets locaux et jetés ensuite dans des décharges » (HPRC Advanced Recycling of Healthcare Plastics).
- Volatilité du marché : Il s’agit d’un obstacle majeur au développement d’une infrastructure de recyclage permettant de soutenir une stratégie solide de recyclage des plastiques contenus dans les produits de soins de santé. Bien que cette préoccupation ne soit pas nouvelle, il est bien compris que la demande de plastiques recyclés est affectée par le prix des plastiques de produits de base vierges.
Ces défis ont incité le HPRC à encourager les entreprises du secteur de la santé à créer et à fournir de nouvelles solutions de recyclage, mais aussi à étudier des technologies de recyclage avancées pour faciliter la mise au rebut des plastiques médicaux. En 2020, le groupe a lancé son projet visant à explorer des technologies de recyclage alternatives et avancées pour déterminer ce qui pourrait être applicable au secteur des soins de santé. Selon le HPRC, « le recyclage avancé est une combinaison de plusieurs technologies différentes qui complètent le recyclage mécanique traditionnel pour traiter les déchets plastiques trop dégradés, complexes ou contaminés pour pouvoir être recyclés uniquement par des moyens mécaniques » (HPRC Advanced Recycling of Healthcare Plastics). Les technologies de recyclage avancées sont divisées en trois catégories :
- Purification : Ce procédé permet de séparer les polymères plastiques des additifs, des colorants, des odeurs et des autres résines. Une fois que les polymères purifiés ont été séparés, ils peuvent être transformés en nouvelles matières plastiques.
- Décomposition/dépolymérisation : Il s’agit de quelques processus chimiques qui décomposent les liaisons moléculaires entre les plastiques en monomères et en intermédiaires. Comme après la purification, les produits finis peuvent être utilisés pour fabriquer de nouveaux plastiques.
- Conversion thermique : Ce processus remet les plastiques dans leur état pétrochimique le plus basique en brisant les liaisons moléculaires. Il produit des hydrocarbures liquides et gazeux qui peuvent être utilisés comme combustibles et comme matières premières pour la repolymérisation circulaire de nouvelles matières plastiques.
Le HPRC estime que ces technologies de recyclage avancées ont le potentiel non seulement d’aider à réduire l’impact écologique des milliers de tonnes de déchets issus de produits de soins de santé qui devraient être envoyés dans les décharges, mais aussi de soutenir une stratégie d’économie circulaire pour les déchets plastiques qui est essentielle pour réduire notre dépendance aux matières premières vierges. Bien que TEQ considère ces nouvelles technologies de recyclage comme étant une partie importante de l’avenir du secteur des soins de santé, nous pensons qu’il est tout aussi important de fournir des solutions recyclables aux entreprises fabriquant des produits de soins de santé. Notre système de barrière stérile en monopolymère TEQethylene n’en est qu’un exemple.