25 September 2021
Was wäre, wenn wir gemischte Kunststoffsorten recyceln könnten?
Was wäre, wenn Etiketten oder Biokontamination beim Kunststoffrecycling kein so großes Problem wären?
Was wäre, wenn der Kunststoff, der durch das Recycling anfiel, so gut wie Neukunststoff wäre?
Was wäre, wenn die Energie zum Recycling des Kunststoffs aus dem Kunststoff selbst käme?
All dies kann mit einem Verfahren namens Advanced Recycling ermöglicht werden, das sich von dem traditionellen mechanischen Recycling unterscheidet.
Diese Lösung könnte das Problem der medizinischen Verpackungsabfälle, mit dem die Gesundheitsbranche derzeit konfrontiert ist, erheblich verbessern. Medizinische Kunststoffverpackungen werden weiterhin eine Schlüsselrolle bei der Gewährleistung der sicheren Lieferung steriler Produkte an Gesundheitseinrichtungen spielen. Medizinische Verpackungen müssen nicht nur strenge Qualitätsstandards und Sterilisationsbedingungen erfüllen, sie müssen Medizinprodukte frei von Schadstoffen halten und gleichzeitig für medizinisches Fachpersonal benutzerfreundlich sein. Und obwohl die Umstellung von Glasverpackungen auf Kunststoffverpackungen der Branche Kosten und Energieverbrauch eingespart hat, hat die Gesundheitsbranche immer noch ein Problem mit der Umwelt.
Die zunehmende Verwendung von Kunststoffverpackungen für Gesundheitsprodukte sorgt bei der Entsorgung dieser Verpackungen für Probleme. Laut einer laufenden Studie, die HPRC zu neuen Recyclingmethoden durchführt, heißt es: „Schätzungsweise 2.000 bis 3.000 Tonnen hochwertiger, ungefährlicher medizinischer Verpackungen gelangen täglich weltweit in unser kommunales Abfallsystem, und nur 14-18 % dieses Plastikmülls werden recycelt.“
Bei der Verbesserung des Recyclings von Kunststoffen im Gesundheitswesen gibt es noch viel ungenutztes Potenzial. Dieses Potenzial anzugehen, stellt uns vor große Herausforderungen. Laut HPRC sind einige dieser Herausforderungen:
- Sammeln und Sortieren: Endverbraucher im Gesundheitswesen stehen oft vor der Herausforderung, genügend Mengen an hochreinem oder homogenem Kunststoffabfall zu erzeugen, um herkömmliche mechanische Recyclingunternehmen für die Entsorgung zu gewinnen.
- Kontamination: Die häufigste Art der Kontamination ist biologisch, es kann jedoch auch eine Kontamination durch Fremdstoffe auftreten.
- Flexible Verpackungen aus mehreren Laminaten: Diese Art der Verpackung kann Plastiktüten, Stretch- und Schrumpffolien, Sterilisationsfolien und sterile Verpackungen für medizinische Geräte umfassen und macht eine große Menge an Kunststoff für das Gesundheitswesen aus. Das Problem bei der Integration in mechanische Recyclingprozesse sind die Komplikationen, die dadurch entstehen, dass so viele Polymere und Materialien aufgrund von Multimaterial-Verpackungsdesigns vorhanden sind.
- Logistik: Einfach ausgedrückt, sind die Logistikprozesse für den Kunststoffabfallstrom im Gesundheitswesen einfach nicht gut entwickelt. Laut HPRC „werden aufgrund des Fehlens einer Sortierung an der Quelle in den meisten Gesundheitseinrichtungen im ganzen Land fast alle nicht gefährlichen Abfälle aus dem Gesundheitswesen in den Hausmüll aufgenommen, der von örtlichen Abfalltransportunternehmen gesammelt und auf Deponien entsorgt wird“ (HPRC Advanced Recycling of Healthcare Plastics).
- Marktvolatilität: Dies ist ein großes Hindernis bei der Entwicklung einer Recyclinginfrastruktur, um eine robuste Recyclingstrategie für Kunststoffe im Gesundheitswesen zu unterstützen. Dies ist zwar kein neues Problem, aber es versteht sich, dass die Nachfrage nach recycelten Kunststoffen durch den Preis von Primärkunststoffen beeinflusst wird.
Diese Herausforderungen veranlassten das HPRC, nicht nur Unternehmen in der Gesundheitsbranche zu inspirieren, neue Wiederverwertbarkeits- und Recyclinglösungen zu entwickeln und bereitzustellen, sondern auch fortschrittliche Recyclingtechnologien zu untersuchen, um die Entsorgung von Kunststoffen im Gesundheitswesen zu unterstützen. Im Jahr 2020 startete die Gruppe ihr Projekt zur Erforschung alternativer, fortschrittlicher Recyclingtechnologien, um herauszufinden, was für die Gesundheitsbranche anwendbar sein könnte. Laut HPRC ist „fortgeschrittenes Recycling eine Kombination aus mehreren verschiedenen Technologien, die das herkömmliche mechanische Recycling ergänzen, um Kunststoffabfälle zu behandeln, die zu degradiert, komplex oder kontaminiert sind, um allein durch mechanische Verfahren recycelt zu werden“ (HPRC Advanced Recycling of Healthcare Plastics). Die fortschrittlichen Recyclingtechnologien sind in drei Kategorien unterteilt:
- Reinigung: Dieser Prozess trennt Kunststoffpolymere von Additiven, Farbstoffen, Gerüchen und anderen Harzen. Nachdem die gereinigten Polymere getrennt wurden, können sie zu neuen Kunststoffen verarbeitet werden.
- Zersetzung/Depolymerisation: Diese besteht aus einigen chemischen Prozessen, die die molekularen Bindungen zwischen Kunststoffen in Monomere und Zwischenprodukte aufbrechen. Wie die Reinigung können die Endprodukte zur Herstellung neuer Kunststoffe verwendet werden.
- Thermische Umwandlung: Dieser Prozess bringt Kunststoffe durch den Abbau molekularer Bindungen in ihren petrochemischen Grundzustand zurück. Bei diesem Verfahren entstehen flüssige und gasförmige Kohlenwasserstoffe, die als Kraftstoffe und als Rohstoffe für die zirkuläre Repolymerisation neuer Kunststoffe verwendet werden können.
HPRC ist der Ansicht, dass diese fortschrittlichen Recyclingtechnologien nicht nur dazu beitragen können, die ökologischen Auswirkungen der Tausende von Tonnen von Gesundheitsabfällen zu verringern, die voraussichtlich auf Deponien landen, sondern auch eine Kreislaufwirtschaftsstrategie für Kunststoffabfälle unterstützen, die für die Reduzierung unsere Abhängigkeit von Primärrohstoffen von wesentlicher Bedeutung ist. Obwohl TEQ diese neuen Recyclingtechnologien als einen wichtigen Teil der Zukunft der Gesundheitsbranche betrachtet, ist es uns nach wie vor genauso wichtig, recycelbare Lösungen für Gesundheitsunternehmen anzubieten. Unser Sterilbarrieresystem TEQethylene-Monopolymer ist nur ein Beispiel dafür.